Michel FUGAIN composa la musique de cette oeuvre sur des paroles de Maurice Vidalin en 1977, lors du défilé qu'il organisa le 18 juin 1977 sur commande de la Mairie communiste du Havre, à l'occasion du festival "Un jour d'été dans un Havre de paix " où chaque quartier ou communauté était doté d'une couleur et d'une chanson ; il représenta les "mal lotis" par la couleur rouge, et composa "le chiffon rouge" à leur intention.
Cette oeuvre prit son essor après l'annonce du licenciement de 20500 ouvriers dans la sidérurgie, lorsque les ouvriers d'USINOR en firent l'hymne de la radio libre qu'ils venaient de créer, puis lors des grandes manifestations des sidérurgistes de Lorraine et du Nord à Paris contre les plans de restructuration de 1978. S'ils ne purent s'opposer à ces vagues de licenciement, les sidérurgistes firent connaître cette chanson, qui accompagne désormais les manifestations ouvrières et étudiantes dans le monde entier, aussi incontournable que l'Internationale. Elle est toujours vivante dans sa ville de naissance qui la nomme "l'Internationale du Havre".
Elle fit l'objet dans les années 2000 d'un rapt confiscatoire par le Parti Socialiste, qui l'annexa lors de ses congrès ; elle fut même à la base d'un incident tragi-comique entre Martine AUBRY, alors Premier Secrétaire du Parti Socialiste, qui reprochait à Manuel VALLS de ne pas la connaître ni l'interpréter. Il faut dire que lors de ses jeunes années en Catalogne, il avait été plutôt bercé par les hymnes franquistes, dont la dictature ne fut jamais dénoncée par sa famille, même si aujourd'hui il ne manque jamais de donner des leçons de résistance et de nationalisme. Enfin, avec l'arrivée au pouvoir de François HOLLANDE, l'ennemi de la finance, le socialiste teint, caméléon transfiguré en social-démocrate puis social-libéral, elle devient chant de dérision, interprété par les opposants au pouvoir socialiste, tels les Bonnets Rouge bretons par exemple.
Cet homme a défiguré la France et l'a ridiculisée au plan international par sa vie privée indigne, clivé le pays comme il ne l'avait jamais été dans son histoire depuis les guerres de religion, détruit par ses réformes sociétales le tronc commun des valeurs morales, sociales et historiques autour desquelles s'unifiait la Nation, humilié la justice pénale et la justice administrative par les manipulations sectaires et contraires à tous leurs principes qu'il réalisa pour exécuter ses basses besognes politiciennes par l'entremise de ses affidés du Syndicat de la Magistrature ou du Président de la Section du Contentieux du Conseil d'Etat. En mémoire des promesses non tenues et de l'action Présidentielle en défaveur du monde ouvrier et des électeurs floués qui l'avaient soutenu et porté au pouvoir, cet hymne est maintenant désigné dans le monde anglo-saxon sous le titre de "cuckold's song".